'Pogacar stond op drempel van entree in de cross'

In dit artikel:

Op 3 januari 2026 staat de Superprestigecross van Gullegem voor een uitdaging: door de drukke kerstperiode ontbreken de grootste namen zoals Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Thibau Nys. Organisator Stijn Tant zocht daarom naar een onconventionele oplossing en benaderde zelfs Tadej Pogačar — de Sloveense wegwereldkampioen met een kort veldritverleden (nationaal kampioen 2019, enkele crossen in Ljubljana in 2022 en 2023). Pogačar werd via zijn manager Alex Carera een aanbod gedaan met een fors budget, maar deelname bleek niet haalbaar omdat hij op trainingskamp in Spanje zit en zijn programma strikt rond langetermijndoelen is opgebouwd.

In plaats van te versagen onder het ontbreken van absolute blikvangers, schakelt de organisatie snel en legt de nadruk op beleving en identiteit. Sportief blijft Gullegem een sterk veld met toppers uit het Superprestige-klassement, maar het verschil moet vooral gemaakt worden naast het parcours: er komt een ‘Kuhstall’ — een nagebouwde apres-ski-hut à la Val Thorens — en volop inzet op sfeer. Daarnaast investeert de organisatie structureel in de toekomst met sportkampen voor kinderen en lokale activiteiten zoals dikkebandenkoersen, met als doel uit te groeien tot een evenement dat sportief en maatschappelijk relevant is.

Gullegem wil hiermee aantonen dat een veldrit ook zonder supersterren kan overleven en groeien door creativiteit, beleving en een duidelijke eigen identiteit.