'Remco Evenepoel moet Belgische ploeg in breedte gebruiken om Pogacar te kloppen op WK'
In dit artikel:
Bondscoach Serge Pauwels heeft zijn zevenkoppige Belgische selectie voor de wegwedstrijd op het wereldkampioenschap in Rwanda vastgesteld, met Remco Evenepoel als onbetwiste kopman. De samenstelling bevat weinig verrassingen: door afzeggingen van namen als Wout van Aert, Tim Wellens en Maxim Van Gils werd de knoop voor een deel vanzelf doorgehakt, waardoor Pauwels kon focussen op renners die specifiek voor het zware parcours van dienst zijn.
Het Rwandese parcours telt meer dan 5.000 hoogtemeters en bevat onder meer de Mount Kigali, een scherprechter gelegen op circa 100 kilometer van de finish. Omdat daar waarschijnlijk de wedstrijd ontploft, koos Pauwels expliciet voor renners die bergop kunnen doorbijten en weinig vermogen verliezen op ongeveer 1.400 meter hoogte. Daarom zitten Cian Uijtdebroeks en Ilan Van Wilder in de selectie: twee jonge krachten waarvan de coach verwacht dat zij op hoogte kunnen presteren. De overige namen zijn uitgekozen op basis van afstandsvermogen en betrouwbaarheid; Xandro Meurisse kreeg de voorkeur boven Louis Vervaeke omdat Pauwels hem geschikt acht voor zowel ploegentaken als een diepe finale — Meurisse bracht recent een goede Tour en heeft eerder top10-plaatsen in San Sebastian en Lombardije gereden.
De afwezigheid van sterkhouders als Van Aert en Wellens schrijft Pauwels toe aan het zware seizoen dat zij al achter de rug hebben en aan keuzes in de jaarplanning. Voor Van Aert speelde ook het opbouwen richting volgend seizoen een rol; Van Gils liet zich meer op het EK focussen gezien de reistijd naar Rwanda. Pauwels benadrukt dat de renners in de selectie weten dat persoonlijke ambities moeten wijken: Evenepoel is de enige kopman en het teamspel staat centraal.
Tactisch rekent België op collectieve sterkte in de 100 kilometer die volgen na Mount Kigali, in plaats van individuele, losse aanvallen. Dat is deels een reactie op de manier waarop topfavoriet Tadej Pogačar vorig jaar af en toe van ver probeerde te vluchten; door met meerdere mannen over te blijven wil België hem counteren. Pauwels ziet Pogačar als uitgesproken kanshebber, maar benadrukt dat de lengte van de race en het late hellingswerk kansen creëert voor teams die samen blijven.
Over Evenepoel zelf: hij kende een moeilijke zomer met een vroege Tour-opgave en transferperikelen, maar de overgang naar Red Bull-BORA-hansgrohe is rond en volgens Pauwels heeft Evenepoel na een stage in Livigno nieuwe honger en zelfvertrouwen gevonden. Een opbouw in de Tour of Britain moet de vorm verder aanscherpen. Pauwels noemt de tijdrit ook een realistische goudkans voor Evenepoel: minder concurrentie en een parcours met hoogtemeters dat hem goed ligt.
Voor Pauwels zelf is het zijn eerste WK als bondscoach en hij omschrijft de missie als ambitieus: niet alleen deelnemen, maar in Rwanda echt voor de overwinning gaan.