Robbe Dhondt ziet met Tour-selectie na enorm veel ellende licht aan einde van de tunnel

In dit artikel:

De 21-jarige Oost-Vlaamse wielrenner Robbe Dhondt van Picnic-PostNL-Raisin is één van de verrassingen van de recente Tour Auvergne-Rhône-Alpes en kreeg daar zelfs een selectie voor zijn eerste Tour de France voor. Dat is opmerkelijk, omdat hij in zijn tweede profjaar lange tijd uit beeld bleef door een zware hersenschudding na een val in de Vierdaagse van Duinkerke in mei vorig jaar. Dhondt vertelt dat hij sindsdien nog geregeld last heeft van hoofdpijn, druk in het hoofd en concentratieproblemen, waardoor zijn ploeg voorzichtig moest omgaan met zijn terugkeer.

Zijn herstel verliep moeizaam en met veel terugslagen. Na eerdere hersenschuddingproblemen in de Ronde van Aosta was de klap in Duinkerke extra lastig omdat hij de rit alsnog uitreed, wat het herstel waarschijnlijk verlengde. De ploeg, artsen en renner zelf moesten maandenlang zoeken naar wat werkte, waardoor zijn seizoen meer een proces van uitproberen werd dan een rechte opbouw. Ook begin dit jaar moest zijn programma worden aangepast; een vroege comeback in Strade Bianche bleek te vroeg, terwijl hij later in onder meer Milaan-San Remo en de Arctic Race opnieuw wedstrijdroutine probeerde op te bouwen.

Ondanks die moeilijke weg liet Dhondt zich deze zomer vaker zien in de aanval, met in totaal 536 kilometer in ontsnappingen in meerdere koersen. Hij ziet zichzelf voorlopig nog niet als uitgesproken klimmer, maar eerder als een renner voor heuvelachtige ritten: een puncher met een redelijke sprint. Dat hij nu al naar de Tour mag, noemt hij vooral een onverwachte kans. Voor Picnic-PostNL is de sportieve en financiële druk om UCI-punten te pakken voelbaar, maar volgens Dhondt komt die druk eerder van binnenuit dan van de ploeg.