Sensatie in Middelkerke: Van der Heijden is Europees kampioen

In dit artikel:

Inge van der Heijden heeft in Middelkerke verrassend de Europese titel veldrijden bij de elite-vrouwen veroverd door vroeg in de wedstrijd weg te rijden en solo naar goud te rijden. Door afwezigheid van enkele grote namen — onder wie titelverdedigster Fem van Empel (ziek), Ceylin del Carmen Alvarado, Annemarie Worst en Puck Pieterse — ging Lucinda Brand als topfavoriete de race in, maar zij kende een moeizame start en moest vanuit de achtergrond aanzetten. Brand kwam tijdens de wedstrijd terug in contact met achtervolgers als Sara Casasola, Aniek van Alphen en Manon Bakker, maar Van der Heijden bleef foutloos en bouwde halverwege een voorsprong op die opliep tot bijna een halve minuut; met nog twee ronden te gaan was het verschil circa 44 seconden. In de slotfase vocht Brand op de zandstroken zich los en pakte in de laatste ronde zilver; Aniek van Alphen completeerde het volledig Nederlandse podium met brons. Voor de 26-jarige Brabantse is dit de grootste zege uit haar carrière en het leverde Nederland een historische clean sweep in Middelkerke op.