"Smaakt naar meer": Toon Aerts wil na Giro-debuut plan maken richting voorjaar 2027 én de cross

In dit artikel:

Toon Aerts (32) kwam een week na de Giro d’Italia in Brussel vertellen hoe zijn eerste drieweekse grote ronde verlopen is: zowel lichamelijk als mentaal kwam hij sterker terug dan verwacht. De crosser, die sinds vorig jaar zijn wegprogramma flink heeft uitgebreid, maakte in mei zijn grand tour-debuut voor Lotto‑Intermarché en pakte onder meer een knappe tweede plaats in een rit. Die uitslag bevestigde voor hem dat hij tot meer in staat is dan hij dacht.

De Giro was geen makkelijke ervaring voor de ploeg: in de beginfase vielen meerdere renners ziek uit, onder wie Arnaud De Lie, en kopman Lennert Van Eetvelt raakte later geblesseerd na een val. Daardoor bleef de ploeg lang met weinig renners over — soms waren er zelfs meer stafleden dan coureurs — maar door goede verzorging en sterk moraal hielden ze motivatie en prestaties op peil. Aerts noemt ook enkele succesvolle ontsnappingen en positieve bijdragen van teamgenoten zoals Simone Gualdi.

Persoonlijk ontdekte Aerts dat hij beter met klimmetjes om kan gaan dan hij verwachtte; in enkele etappes bleef hij hangen waar andere sprinters moesten lossen, en hij raakte niet in de problemen met de tijdslimiet. Hij had één echt slechte dag in Zwitserland en een mindere dag tijdens een ontsnapping, maar verder reed hij persoonlijke records gedurende de drie weken. Hij ziet zijn sprintcapaciteiten als voldoende wanneer de pure topsprinters wegvallen — al had hij bij zijn tweede plek net pech doordat Alec Segaert nog voor hem voerde.

Aerts wil graag vaker zulke rondes rijden: de ervaring gaf hem veel plezier en een gevoel van meerwaarde voor zijn carrière. Hij verwacht dat de ervaring kan bijdragen aan meer inhoud en consistentie richting de langere, zwaardere wedstrijden en vooral de klassieke voorjaarskoersen in 2027, al erkent hij dat zijn ontwikkeling op zijn 32e anders zal verlopen dan die van jonge renners die zich vaak nog sterk verbeteren na hun eerste grote ronde.

De rest van het seizoen bevat nog wat wegkoersen tot aan het Belgisch kampioenschap, daarna onder meer de Ronde van Denemarken en de Arctic Race of Norway. Daarna verschuift de focus waarschijnlijk weer naar het veldrijden, terwijl de ploeg ook blijft nadenken over het combineren van weg- en crossprogramma’s om zowel UCI-punten als vorm voor volgend voorjaar veilig te stellen.