"Sorry, maar...": strooide Mathieu van der Poel bewust zand in de ogen?

In dit artikel:

Mathieu van der Poel staat ook dit seizoen hoog op het lijstje favorieten voor de Ronde van Vlaanderen, maar niet iedereen ziet hem ongekend dominant. Zijn palmares in de klassieker is indrukwekkend — plaatsen: 4-1-2-1-2-1-3 — en bij een zege zondag zou hij als eerste vier keer winnen.

Toch rijzen vragen na zijn recente optredens. In Tirreno‑Adriatico reed Van der Poel sterk, maar in de aanloop naar de Ronde waren er minder overtuigende momenten: in de E3 Saxo Classic en In Flanders Fields leek hij niet altijd het uiterste te geven en zijn aanwezigheid tegenover ploeggenoot Wout van Aert leek minder onverslaanbaar dan vorig jaar. Oliver Naesen merkt: "Ik geef toe: ik had het gevoel dat hij een jaar geleden nog dominanter was dan nu."

Ook technische claims worden betwijfeld. Van der Poel meldde na de E3 een nieuw wattagerecord (90 minuten aan gemiddeld 446 watt), maar analist Benji Naesen twijfelt aan die waarde: "Sorry, ik ken dat type wattagemeter. Daarvan is geweten dat hij er af en toe eens naast meet." De conclusie: aankomende zondag zal Van der Poel met zijn benen moeten aantonen of hij opnieuw de te kloppen man is.