Spanning tot zaterdag: dit zijn de problemen die de Intermarché-Wanty-Lotto-fusie op de dag van de deadline nog altijd heeft
In dit artikel:
Intermarché-Wanty en Lotto hebben formeel bij de UCI aangemeld om te fuseren; de aanvraag werd volgens HLN dinsdag ingediend, net voor de deadline van woensdag 15 oktober. De wielerunie beoordeelt nu of de documenten — waaronder bankgaranties en sponsorcontracten — voldoen; de definitieve licentielijst voor 2026 wordt zaterdag 18 oktober bekendgemaakt.
De aanleiding voor de fusie is deels financieel: Intermarché-Wanty zou circa 2,5 miljoen euro in het rood staan. Om dat tekort te verminderen zijn onder meer rollend materieel (ploegbussen, vrachtwagens, fietsen) te koop gezet en werden al personeelsleden ontslagen, vooral bij Lotto. Bronnen melden dat er intussen wel sprake is van een bankgarantie en lopende sponsorafspraken, maar de UCI moet dit officieel bevestigen.
Er liggen nog veel praktische knopen: de servicecourse moet in Temse komen, Orbea zou als fietsleverancier optreden en het management-organigram bevat namen als Jean-Francois Bourlart (CEO), Kurt Van De Wouwer (sportief manager) en Aike Visbeek (performance manager). Diverse ploegleiders, soigneurs en mecaniciens zijn al voorgoed weg.
De grootste struikelblok lijkt het teveel aan renners. De huidige rennerskern van de beoogde fusieploeg telt volgens HLN 31 wielrenners — één boven de UCI-norm — en daar komen nog zeven renners bij die te horen hebben gekregen dat ze mogen vertrekken. Van de Lotto-stal zouden veertien renners plus drie beloften in de nieuwe ploeg gaan; veertien renners blijven dus zonder plek. Al bevestigde transfers zijn onder meer Brent Van Moer (Q36.5), Arjen Livyns (Astana), Alec Segaert (Bahrain Victorious) en Jarrad Drizners (Red Bull-BORA-hansgrohe). Voor Reuben Thompson, Lorenz Van De Wynkele en Baptiste Veistroffer is nog geen oplossing; hun contracten moeten mogelijk worden uitgekocht.
Bij Intermarché-Wanty blijven naar verwachting twaalf renners en komen twee beloften erbij. Enkele renners hebben al elders onderdak gevonden (Laurenz Rex, Francesco Busatto, Gerben Kuypers, Hugo Page, Alexy Faure Prost). Voor Kamiel Bonneu, Dries De Pooter, Dion Smith en Alexander Kamp moet nog een uitweg worden gezocht. De toekomst van Biniam Girmay is onzeker; de fusieploeg wil hem graag houden maar er zou ook een aanbieding van Israel-Premier Tech liggen.
Als de fusie niet doorgaat kunnen de gevolgen ernstig zijn: Intermarché-Wanty zou financieel kwetsbaar blijven en ook Lotto kampt met krappe middelen. Beide Belgische ploegen wachten gespannen op de beslissing van de UCI.