Spanning tot zaterdag, maar fusie Lotto-Intermarché ligt - met haken en ogen - op tijd bij de UCI
In dit artikel:
Intermarché-Wanty en Lotto hebben op de valreep hun fusiedossier bij de UCI ingediend. De officiële aanvraag voor het gezamenlijke project Lotto‑Intermarché, bedoeld om in 2026 terug te keren naar de WorldTour, kwam binnen voor de deadline van woensdag 15 oktober; de UCI maakt op zaterdag 18 oktober bekend welke ploegen een licentie krijgen.
Hoewel de papieren zijn ingediend, blijft er veel onduidelijkheid en moeten er nog tal van praktische en financiële knopen worden doorgehakt. Intermarché‑Wanty kampt met een tekort van circa 2,5 miljoen euro; dat gat zou deels gedicht moeten worden door de verkoop van rollend materieel (ploegbussen, vrachtwagens, fietsen). Er zou een bankgarantie en sponsorcontracten zijn geregeld, maar de UCI zal moeten toetsen of alles formeel in orde is.
Personeelssaneringen blijken al ingezet: bij Lotto zijn meerdere medewerkers — vooral ondersteunend personeel zoals soigneurs en mecaniciens — al ontslagen, en ook bij Intermarché‑Wanty zijn er verschuivingen. De beoogde organisatie van de fusieploeg omvat een service course in Temse, Orbea als fietsleverancier en een voorgesteld organogram met Jean‑Francois Bourlart als CEO, Kurt Van De Wouwer als sportief manager en Aike Visbeek als performance manager, maar deze structuur is nog niet definitief bevestigd.
Het grootste knelpunt lijkt echter het overschot aan renners. De samengestelde kern telt momenteel zo’n 31 renners — één te veel volgens de UCI-regels — naast meerdere renners die al te horen hebben gekregen dat ze kunnen vertrekken. Vanuit Lotto zouden veertien renners en drie beloften onderdeel worden van de fusieploeg; anderen moeten worden uitgekocht of elders ondergebracht. Enkele renners verlieten al vrijwillig de ploeg voor andere teams (onder meer Brent Van Moer, Arjen Livyns, Alec Segaert en Jarrad Drizners). Voor namen als Reuben Thompson, Lorenz Van De Wynkele en Baptiste Veistroffer werd nog geen oplossing gevonden.
Bij Intermarché‑Wanty zouden twaalf renners blijven en twee beloften doorstromen; enkele renners vonden inmiddels een nieuw team (Laurenz Rex, Francesco Busatto, Gerben Kuypers, Hugo Page en Alexy Faure Prost). Voor Kamiel Bonneu, Dries De Pooter, Dion Smith en Alexander Kamp moet nog een uitweg worden gezocht. De toekomst van Biniam Girmay is onzeker; de fusieploeg schijnt hem te willen behouden, maar ook Israel‑Premier Tech heeft hem een aanbieding gedaan.
Als de fusie niet doorgaat, kunnen de financiële consequenties zwaar zijn: Intermarché‑Wanty dreigt in ernstige problemen te geraken en ook Lotto zou flink verzwakt uit de onderhandelingen komen. Beide Belgische ploegen kijken met spanning uit naar de UCI‑beslissing komende zaterdag; bij goedkeuring zal het team snel meer details communiceren over structuur en sportieve ambities.