'Tadej Pogacar droomt stiekem van een crosswinter'

In dit artikel:

Peter Van Den Abeele, Director Sport bij de UCI en drievoudig winnaar van de Koppenbergcross, waarschuwt dat ploegen liever niet hebben dat wegsterren zoals Tadej Pogačar op de veldrit verschijnen, ook al begon Pogačar zelf ooit in het veldrijden. In een interview met Het Nieuwsblad bespreekt hij de inspanningen om de cross te internationaliseren: Wereldbekers en WK’s werden al buiten België georganiseerd (o.a. VS, Liévin, Benidorm, Tabor), maar Vlaanderen en in mindere mate Nederland blijven verreweg de populairste regio’s.

Van Den Abeele noemt twee knelpunten: de sterke lokale verankering van veldrijders — zij vertrekken ’s ochtends en zijn ’s avonds thuis — en de behoefte aan nog enkele grote buitenlandse manches om meer evenwicht te creëren. De UCI zet echter stapsgewijs in op meer crossover tussen disciplines. Vanaf 2027 gelden UCI-punten behaald in andere disciplines ook voor de weg, wat vooral kleinere teams kan helpen bij het nastreven van een WorldTour-licentie of wildcards. Grote teams als Visma | Lease a Bike zullen er minder baat bij hebben, maar voorbeelden als Jayco AlUla (dat een mountainbikewereldkampioen heeft) en het veldritinitiatief van EF Education-EasyPost tonen interesse.

Van Den Abeele prijst families als de Roodhoofts die laten zien dat renners gemakkelijk tussen piste, MTB en cross kunnen schakelen en uitgegroeid kunnen worden tot wegtoppers. Pogačar volgde crosswedstrijden op tv en nam rond kerst 2021 en 2022 deel aan een cross in Ljubljana — een signaal dat topwegklassers wel affiniteit hebben, mocht hun ploeg dat toestaan.