"Telefoon van Roodhooft zette ons aan het denken": Team Toon Aerts werkt op vrijwillige basis
In dit artikel:
Voor Deschacht-Hens betekent de Europese titel van kopman Toon Aerts meer dan een individuele triomf: ze bevestigt de opmars van het relatief onbekende familieploegje van Guido en Bart Verschueren. Waar veel Belgische profteams grote naamsbekendheid hebben, werkten de Verschuerenen jarenlang stilletjes aan een select, evenwichtig en groeiend team dat inmiddels uit topnamen (Aerts, Victor Van de Putte, U23-kampioene Sterre Vervloet) en veelbelovende jeugd (Giel Lejeune, Joppe Govaerts, Maxim Croket, Robbe Marchand, Ilken Seynaeve) bestaat.
De ommekeer begon toen Bart afgelopen zomer een samenwerkingsdeal met Lotto sloot en Toon begin 2024 in de ploeg kwam. Die stap dreef de professionalisering hard omhoog: betere omkadering, meer middelen en meer geloof bij renners en sponsors. Bart zegt dat het óf een grote kopman aantrekken was óf stoppen met aanmodderen — ze kozen bewust voor groei. Belangrijke hulp kwam ook van externe specialisten zoals Bob De Cnodder (ex-Vacansoleil), die meehielpen de technische organisatie te verstevigen.
De ploeg heeft familiale roots en een organische ontstaansgeschiedenis. Bart was ooit renner en werkte later als calculator bij het Kempische bouwbedrijf Hens, waar vader Guido jarenlang in de wegenbouw leidinggaf en tegelijk betrokken was bij de crosswereld. “Eigenlijk heeft heel ons leven altijd in het teken van de cross gestaan,” zegt Guido — passie die de drijvende kracht achter het project bleef. De start kwam klein: een telefoontje van Alpecin-Deceuninck-manager Christoph Roodhooft leidde tot de financiering van Vincent Baestaens en snel daarna groeide de structuur met extra renners als Daan Soete en Tom Meeusen.
De beginjaren waren sober: opslag in de garage van Guido functioneerde als service course totdat de familie zelf investeerde in een echte service course in Heist-op-den-Berg. Die investering, plus de samenwerking met Lotto, maakte de ploeg aantrekkelijker voor topnamen en verhoogde de professionaliteit — cruciaal om iemand van Aerts’ kaliber aan boord te krijgen.
Financieel blijft het project kleinschalig en hartstochtelijk: alle inkomsten worden terug in renners en omkadering gestoken; de Verschuerenen halen er geen loon uit en Bart combineert het vrijwilligerswerk met zijn baan bij Hens. De ploeg kost hem veel tijd — weekenden en meerdere weekdagen — en legt druk op het familieleven, maar de passie houdt het draaiende.
Kortom: Deschacht-Hens is van lokale, familiale start gegroeid naar een serieuze speler in de crosswereld door doelgerichte investeringen, persoonlijke netwerken en recente samenwerkingen met grotere teams. De Europese titel van Aerts is een bevestiging van die strategie, maar de ploeg blijft een project dat met veel inzet en weinig winstgevendheid wordt gerund.