Thomas was laaiend enthousiast over INEOS-aanwinst: 'Misschien herkent hij iets van zichzelf in mij toen hij jonger was'

In dit artikel:

Kévin Vauquelin (24) maakte na een indrukwekkende Tour de France en een opvallend voorjaar alsnog de overstap van Arkéa naar INEOS Grenadiers, ook al kwam zijn seizoen in het najaar voortijdig tot stilstand door een gebroken scheenbeen na een val van een trap. In de aanloop naar de Tour had hij in eigen land al enkele zeges geboekt, werd hij tweede in de Waalse Pijl en lag hij in de Ronde van Zwitserland op koers voor de eindzege als niet de slottijdrit had plaatsgevonden. In juli eindigde hij als zevende in de Tour, waarmee hij zich definitief op de internationale kaart zette.

INEOS nam hem desondanks mee en Vauquelin begon dit seizoen aan de eerste trainingskampen bij de Britse formatie. De Engelstalige omgeving is wennen, maar hij krijgt steun van ploeggenoten—hij deelt een kamer met Victor Langellotti—en voelt zich gesteund door de nieuwe leiding. Geraint Thomas, recent aangesteld als Director of Racing, toonde veel enthousiasme over de aanwinst; Vauquelin ziet parallellen tussen hun profielen en waardeert Thomas’ ervaring. Ook Dave Brailsford benadrukte dat hij de tijd moet nemen voor volledig herstel.

Vauquelin werkt nu aan zijn revalidatie met fysiotherapie en krachttraining en zegt dat het herstel voorspoedig verloopt. Sportief moet hij nadenken over zijn koersrichting: etappejager of klassementskandidaat. Voorlopig richt hij zich op het algemeen klassement en heeft hij één grote ambitie uitgesproken: terugkeren naar de Tour met de gele trui als uiteindelijk doel — een soort revanche op het bijna‑gemis van dit jaar.