Tim Merlier kritisch op parcours Tour de France: "Er wordt gestreefd naar minder sprints"

In dit artikel:

Tim Merlier, de 33‑jarige sprinter van Soudal Quick‑Step, uit in een interview met Het Laatste Nieuws (afgenomen door Jan Bakelants) zijn ongenoegen over het parcours van de Tour de France 2026. Op papier zouden er “een sprintkans of zes” zijn, maar Merlier betwijfelt of die er in de praktijk effectief zullen komen, vooral door de zware slotweek met onder andere een etappe naar Alpe d’Huez via Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.

Hij ziet een duidelijke trend: grote rondes krijgen steeds minder pure sprintritten omdat organisatoren op zoek zijn naar meer spektakel en zwaarte. Merlier waarschuwt dat dat ertoe kan leiden dat zuivere sprinters minder kansen krijgen en dat het onlogisch is dat lichte renners structureel de overhand krijgen in routes die steeds zwaarder worden. Ook bij wereldkampioenschappen tekent hij dezelfde ontwikkeling, terwijl volgens hem elke generatie sprinters ten minste één reële kans op de regenboogtrui zou moeten krijgen.

Over het WK 2028 in Abu Dhabi is hij enigszins optimistisch omdat dat parcours sprintersmogelijkheden lijkt te bieden, al vreest hij dat er kunstmatige hellingen worden toegevoegd en dat hij tegen die tijd 36 is en een jongere sprintgeneratie opgestaan kan zijn. Ondanks zijn zorgen zegt Merlier niet het gevoel te hebben op een neergaande lijn te zitten en ziet hij zijn wielerpensioen nog niet direct naderen.

Kortom: Merlier pleit voor meer evenwicht in routeontwerpen, zodat pure sprinters daadwerkelijk kansen behouden in grote rondes en op mondiale titelkoersen.