Tim Merlier moet iets bekennen over Wout van Aert: "Dat weten we allebei"

In dit artikel:

Tim Merlier ziet zijn kansen op een derde Belgische titel in Brasschaat stijgen nu Wout van Aert niet aan de start staat. De sprinter van Soudal Quick-Step geldt daardoor als een van de topfavorieten voor het BK, al moet hij nog altijd afrekenen met onder meer Jasper Philipsen, die net als Merlier recent een rit won in de Baloise Belgium Tour.

Naast de sportieve strijd valt vooral de band tussen Merlier en Van Aert op. De twee waren ooit ploeggenoten bij Pauwels-Vastgoedservice en de opvolgers daarvan, groeiden daarna elk uit tot toprenners in een andere rol en houden nog steeds contact. Merlier zegt dat ze vrienden zijn gebleven, al verloopt dat contact door hun drukke levens en uiteenlopende carrières minder vaak dan vroeger. Volgens hem kunnen ze elkaar wel nog altijd rechtstreeks bereiken als dat nodig is.

Van Aert ontwikkelde zich bij Visma-Lease a Bike tot een veelzijdige renner met klassiekeroverwinningen, Tourritten en wereldtitels in het veldrijden. Merlier koos voor een heel andere weg en werd een van de snelste sprinters in het peloton, met zeges in de Tour, Giro en meerdere nationale en internationale titels.