'Toen is er snel een klik gekomen'; Wout van Aert blij dat hij last dance Steven Kruijswijk mag meemaken

In dit artikel:

Steven Kruijswijk rijdt in de Vuelta a España zijn laatste grote ronde. De 38-jarige Nederlander van Visma | Lease a Bike begon de wedstrijd in Monaco, de plaats waar hij al tien jaar woont. De start en finish lagen op ongeveer 500 meter van zijn huis, waardoor hij de koers samen met zijn familie als een bijzonder afscheid ervaart. Zijn ploeg zette hem vooraf extra in het zonnetje, onder anderen met Wout van Aert en ploegbaas Merijn Zeeman.

Kruijswijk en Van Aert trokken in de dagen voor de Vuelta samen op. Van Aert kwam in 2019 bij de ploeg en zegt veel van Kruijswijk te hebben geleerd tijdens gezamenlijke trainingskampen. Hoewel de Vuelta Kruijswijks laatste wedstrijd is, wil de ploeg niet alleen afscheid nemen: Visma | Lease a Bike mikt ook op prestaties en een goede afsluiting. Kruijswijk noemt het daarom extra mooi om met een sterke ploeg en Van Aert aan zijn laatste koers te beginnen.

Kruijswijk werd in 2010 prof bij Rabobank en maakte dat jaar onverwacht zijn debuut in een grote ronde tijdens de Giro d’Italia. Na het vertrek van Rabobank als sponsor in 2012 bleef hij de ploeg trouw, ondanks een tijdelijke verzwakking. Hij had vertrouwen in de mensen die de formatie overeind hielden, onder wie Richard Plugge, Merijn Zeeman en Nico Verhoeven.

Volgens Kruijswijk groeide de ploeg daarna geleidelijk uit tot een topteam. Met de komst en ontwikkeling van renners als Van Aert, Primož Roglič en Jonas Vingegaard nam de kwaliteit in de breedte sterk toe. Kruijswijk, die in 2019 derde werd in de Tour de France, koos er steeds vaker voor om ploeggenoten te helpen bij hun jacht op de eindzege. Hij kijkt met voldoening terug op dat gezamenlijke proces en heeft officieel nog ongeveer twee weken als profrenner voor de boeg.