Tour of Britain belooft spektakel met toppers als Ganna, Cosnefroy, Merlier en Kooij

In dit artikel:

Woensdag begint in Lincoln de 22ste Tour of Britain, een vijfdaagse koers van het niveau 2.Pro. De wedstrijd geldt traditioneel als voorbereiding op het wereldkampioenschap in Canada, maar biedt ook op zichzelf volop strijd dankzij een gevarieerd parcours en een sterk deelnemersveld.

De openingsrit van ruim 182 kilometer start en finisht in Lincolnshire. De renners moeten meerdere keren de Michaelgate beklimmen, een korte helling van 400 meter met een gemiddelde stijging van bijna 11 procent. Omdat de finish 500 meter na de klim ligt, kan die scherprechter bepalend zijn voor de ritzege. De tweede etappe naar Skegness is vrijwel volledig vlak en lijkt geschikt voor sprinters. Rit drie bevat meer hoogtemeters, maar heeft een relatief eenvoudige finale. De vierde etappe van Helmsley naar Leyburn wordt waarschijnlijk de zwaarste, met onder meer de klim naar Redmire van 3,5 kilometer aan 8,2 procent, ongeveer veertig kilometer voor de finish. De slotrit rond Earlston heeft een heuvelachtig, criteriumachtig karakter en kan nog voor verschuivingen zorgen als de verschillen klein zijn.

Vorig jaar stond de Tour of Britain vooral in het teken van het afscheid van Geraint Thomas. De Tourwinnaar van 2018 reed zijn laatste wedstrijd naar Cardiff en werd tijdens de koers uitgebreid geëerd. De eindzege ging uiteindelijk naar Romain Grégoire, die Remco Evenepoel en Julian Alaphilippe achter zich hield. Olav Kooij won twee massasprints en de slotrit, terwijl ploeggenoot Matthew Brennan ook een etappe pakte. Visma | Lease a Bike behaalde daarmee vier overwinningen.

Ook dit jaar staan meerdere kandidaten voor de eindzege aan de start. UAE Emirates XRG brengt Benoît Cosnefroy, Felix Großschartner en Tim Wellens mee. Filippo Ganna is de belangrijkste naam bij Netcompany INEOS, terwijl Soudal Quick-Step rekent op Ilan Van Wilder en Jasper Stuyven. Andere renners om te volgen zijn Alessandro Pinarello, Matteo Trentin, Rick Pluimers, Fabio Christen, Mark Donovan en de Mexicaan Edgar David Cadena, die dit seizoen al sterk presteerde.

Tom Pidcock stond aanvankelijk op de deelnemerslijst, maar ontbreekt ondanks zijn recente wereldtitel op de mountainbike. In de sprint wordt vooral uitgekeken naar een nieuw duel tussen Tim Merlier en Olav Kooij. Merlier won drie etappes in de voorbije Tour de France, maar Kooij versloeg hem daar eenmaal. Ook Sam Welsford, Ethan Vernon, Sam Bennett, Matteo Moschetti en Timothy Dupont behoren tot de snelle mannen die voor ritwinst kunnen meestrijden.