Tour of Britain belooft spektakel met toppers als Pidcock, Ganna, Merlier en Kooij

In dit artikel:

Woensdag begint in Lincoln de 22ste Tour of Britain, een vijfdaagse rittenkoers van het niveau 2.Pro. De wedstrijd geldt traditioneel als belangrijke voorbereiding op het wereldkampioenschap in Canada, maar biedt ook zelfstandig veel strijd om etappezeges en het eindklassement. De vorige editie werd gewonnen door Romain Grégoire, die Remco Evenepoel en Julian Alaphilippe nipt achter zich hield. De koers stond daarnaast in het teken van het afscheid van de Britse Tourwinnaar Geraint Thomas, die zijn laatste profkilometers in eigen land reed.

Het parcours is opnieuw gevarieerd. De openingsrit van ruim 182 kilometer start en finisht in Lincolnshire en bevat meerdere passages over de Michaelgate, een korte klim van 400 meter aan bijna 11 procent. Omdat de finish een halve kilometer na de top ligt, kunnen puncheurs daar meteen het verschil maken. De tweede etappe naar Skegness is volledig vlak en lijkt geschikt voor sprinters. Rit drie bevat meer hoogtemeters, maar de laatste 75 kilometer bieden opnieuw kansen aan snelle mannen.

De vierde etappe van Helmsley naar Leyburn is waarschijnlijk de koninginnenrit. Onderweg ligt onder meer de beklimming naar Redmire van 3,5 kilometer à 8,2 procent, op ongeveer veertig kilometer van de finish. Ook het slot is heuvelachtig. De laatste rit rond Earlston heeft een criteriumachtig en voortdurend golvend karakter. Daardoor kan er, afhankelijk van de klassementsverschillen, nog een late aanval of verrassing volgen.

Tom Pidcock is de opvallendste naam op de voorlopige deelnemerslijst. De Brit werd onlangs wereldkampioen mountainbike en wil zich in eigen land voorbereiden op de wegstrijd in Montréal, maar het is nog onzeker of hij daadwerkelijk start. Zijn ploeg Pinarello-Q36.5 vermeldt hem voorlopig wel als geselecteerde renner. Hij krijgt concurrentie van onder anderen Benoît Cosnefroy, Felix Großschartner en Tim Wellens van UAE Emirates XRG, Filippo Ganna van INEOS en de Soudal Quick-Step-renners Ilan Van Wilder en Jasper Stuyven.

Ook in de sprints staat een aantrekkelijk duel gepland tussen Tim Merlier en Olav Kooij. Merlier won drie etappes in de Tour de France, maar Kooij versloeg hem daar eenmaal. Andere snelle deelnemers zijn Sam Welsford, Ethan Vernon, Matteo Moschetti, Sam Bennett, Riley Pickrell en Timothy Dupont. Kooij was vorig jaar al een van de uitblinkers in Groot-Brittannië: hij won twee massasprints en de slotrit, terwijl ploeggenoot Matthew Brennan nog een etappezege toevoegde. Visma | Lease a Bike behaalde daardoor vier overwinningen. Met jonge klimmers, sterke klassmentsrenners en de goed presterende Mexicaan Edgar David Cadena belooft de koers ook buiten de sprintetappes competitief te worden.