Van gedroomde helper naar rivaal: "Daar hebben Mathieu van der Poel en ik al vaak om moeten lachen"

In dit artikel:

Gianni Vermeersch verlaat aan het einde van dit jaar Alpecin‑Deceuninck en tekent bij Red Bull‑BORA‑hansgrohe. De Belgische renner was jarenlang een vaste steunpilaar in de klassiekers en bouwde zijn carrière op binnen de structuur van Christoph en Philip Roodhooft, met wie hij ook samenwerkte voor Mathieu van der Poel. Het afscheid viel hem zwaar, maar Vermeersch ziet de overstap als een kans om zijn loopbaan te verlengen of nog een stap te zetten.

Bij zijn nieuwe werkgever wordt hij waarschijnlijk ook in de Ronde van Vlaanderen ingezet. Dat schept de bijzondere mogelijkheid dat hij straks op de Vlaamse hellingen — bijvoorbeeld de Oude Kwaremont — niet alleen Van der Poel moet positioneren, maar misschien met hem strijdt om gunstige plekken. Vermeersch neemt die gedachte met humor en wil eerst zijn precieze rol binnen Red Bull afwachten; zowel Van der Poel als Jasper Philipsen reageerden positief op zijn beslissing.

De persoonlijke band met Van der Poel en Philipsen blijft bestaan: Vermeersch zegt vrienden te blijven en hoopt geregeld samen te blijven trainen. Op de mediadag van Red Bull verscheen hij nog in neutrale kledij, omdat zijn contract pas op 1 januari ingaat.

Context: in de voorjaarsklassiekers is positionering op de hellingen cruciaal; de rol van begeleider/aanvaller die Vermeersch meestal vervulde, kan bij een nieuwe ploeg veranderen in een meer zelfstandige taak — of tot onderlinge competitie leiden.