Van Sepp Kuss en Kobe Bryant tot Van der Poels golf- en MTB-makker: dit zijn Mathieu's maatstaven voor WK mountainbiken

In dit artikel:

In Crans Montana (Zwitserland) staan dit weekend de wereldkampioenschappen mountainbike Cross Country (XCO) op het programma: de dames rijden zaterdagmiddag, de heren op zondag. Bij de vrouwen lijkt het deelnemersveld iets minder open dan bij de mannen; bij de mannen voorspelt bondscoach Gerben De Knegt een uiterst onzekere en spannende titelstrijd waarbij zo’n tien renners kans maken — Mathieu van der Poel hoort daar zeker bij, maar er zijn tal van serieuze uitdagers.

Vrouwen kort
- Titelverdedigster Puck Pieterse komt niet in topvorm aan de start, waardoor zij niet als absolute favoriet wordt gezien.
- Jenny Rissveds (Zweden) toont uitstekend seizoenvorm: ze won het EK in Portugal en de laatste Wereldbeker in Les Gets overtuigend.
- Ook Alessandra Keller (Zwitserland) en Samara Maxwell (Nieuw-Zeeland) behoren tot de kanshebbers, mede dankzij thuisvoordeel (Keller) en constante prestaties (Maxwell).

Heren — de belangrijkste kanshebbers naast Van der Poel
- Christopher Blevins (VS, 27): doorgebroken dit seizoen met meerdere Wereldbekerzeges en een tweede plek in de Short Race. Hij combineert sport met mindfulness en creatieve uitingen; zijn vertrouwen en ritme zijn dit jaar sterk.
- Victor Koretzky (FRA, 31): winnaar van de Short Race deze week en vice-olympisch medaillewinnaar; hij herstelde zijn vorm na een rugblessure en richt zijn pijlen op de XCO.
- Luca Martin (FRA, 23): vorig jaar U23-wereldkampioen, recent winnaar in Les Gets maar getroffen door COVID net voor het WK — onzekerheid over volledige herstel.
- Charlie Aldridge (GBR, 24): toonde zich in Les Gets en op het EK, maar kende een val in de Cross Country; ondanks dat trainde hij wel in Zwitserland en blijft een bedreiging.
- Mathias Flückiger (SUI, 36): consistente kracht, goed op de omloop in Crans Montana en één van de sterkere thuisfavorieten; Nino Schurter neemt afscheid van WK’s dit jaar maar wordt door velen niet als podiumkandidaat in Crans gezien.
- Sam Gaze (NZL, 29): ploeggenoot van Van der Poel en technisch sterk; wisselde teleurstellingen en ziekte af met positieve signalen in de Short Race.
- Alan Hatherly (RSA, 29): titelverdediger van het WK, tegenwoordig ook op de weg bij Jayco AlUla; laat in Les Gets weer tekenen van vorm zien en is gevaarlijk op een goede dag.
- Luca Braidot (ITA, 34): ervaren renner met recente dubbele podia in Les Gets; kan rekenen op veel Italiaanse supporters dicht bij huis.
- Aanvullende kandidaten: Simone Avondetto (ITA), Ondřej Cink (CZE), Luca Schwarzbauer (DUI) en Martin Vidaurre (Chili) — allen renners die op een goede dag hoog kunnen eindigen.
- Simon Andreassen (DEN): niet direct favoriet voor XCO, maar recent goed presterend en vorig jaar wereldkampioen op de marathon; daarnaast partner van topfavoriete Jenny Rissveds.

Waarom dit WK interessant is
- Het seizoen kende veel wisselende resultaten: blessures, ziekte (COVID) en valpartijen deden de vorm van favorieten schommelen. Daardoor is het startveld onvoorspelbaar en competitief.
- Locatie en thuisvoordeel spelen mee: Zwitserse renners kennen het parcours goed, en nabijheid van Italië kan Italiaanse renners steunen.
- De aanwezigheid van zowel gevestigde rotten als jonge doorbraken zorgt voor tactische en fysieke variatie, waardoor de titelstrijd op meerdere fronten beslist kan worden.

Kortom: bij de vrouwen bestaan duidelijke kanshebbers, maar bij de mannen belooft zondag een open, zenuwslopende strijd te worden tussen een brede groep renners — waarbij vorm, herstel van ziekte of blessures en lokale kennis van het parcours de doorslag kunnen geven.