Vandaag start grootste G-1 toernooi van Japan

In dit artikel:

Het keirin velodrome in Hiratsuka is van 1 tot en met 6 mei gastheer van de 80ste Nippon Senshuken Keirin, het tweede G‑1‑toernooi van het Japanse seizoen. Dit nationaal kampioenschap geldt, na de Grand Prix, als het meest prestigieuze keirinevenement en heeft dit jaar een prijzengeld van 103 miljoen yen (ruim €500.000). In Japan wordt de wedstrijd traditioneel de ‘Keirin Derby’ genoemd; de winnaar krijgt de eretitel ‘Derby King’.

De race, die oorspronkelijk in de herfst begon en later naar maart en sinds 2016 naar begin mei werd verplaatst, rouleert tussen verschillende banen. Hiratsuka — een kuststad van circa 250.000 inwoners in het Tokio‑Yokohama‑gebied — organiseert het toernooi voor de zevende keer op de ABEMA Shonan Bank‑baan. De 400 meter lange baan bestaat sinds 1950; door de ligging aan de Sagami‑baai kan zeewind een rol spelen. Vorig jaar vond er ook al de Grand Prix plaats.

Opvallend is de afwezigheid van SS‑coureur Yuka Wakimoto, herstellend van een crash in de Winners Cup; hij won eerder dit seizoen het G‑1 All Japan Selected Race en was koploper in het prijzengeldklassement. De andere acht SS‑rijders zijn wel aanwezig, met namen als Yusaku Koshei en Kohei Terasaki — vertegenwoordigers van de sterke Kinki‑stroom, hoewel die in vergelijking met voorgaande jaren incompleet is zonder o.a. titelverdediger Yoshida Takuya en Kohei Gunji. Ook S1‑rijders Yuji Matsura (winnaar 2021) en Kensuke Yamaguchi (winnaar 2023, eerder zegevierend in Hiratsuka) behoren tot de favorieten.

Kort kader: keirin is een in Japan ontstane baanwielersport met grote nationale belangstelling en gokhistorie; G‑1‑events vormen daarin de belangrijkste wedstrijden buiten de Grand Prix.