Vauquelin moet bij INEOS 'uit comfortzone' stappen en staat voor keuze: 'Nu wil ik wraak nemen'

In dit artikel:

Kévin Vauquelin (24) maakte na een indrukwekkende Tour de France deze zomer de overstap naar INEOS Grenadiers en spreekt nu openlijk zijn ambities voor 2026 uit. Het Franse talent uit Bayeux kende een sterk voorjaar met meerdere overwinningen in eigen land, een tweede plaats in de Waalse Pijl en bijnawinst in de Ronde van Zwitserland (als de slottijdrit anders was gelopen). Tijdens de Tour liet hij zich gelden en eindigde hij als zevende, maar dat bleek ook zijn laatste koers van het seizoen: in het najaar brak hij zijn scheenbeen na een val van een trap, waardoor zijn najaar op niets uitliep.

Toch greep INEOS de kans om hem te halen; bij de Britse ploeg wordt hij warm onthaald en ziet hij mogelijkheden om door te groeien. Het wennen is er wel: trainingskampen verlopen in het Engels en dat trekt hem uit zijn comfortzone, maar ploeggenoten zoals Victor Langellotti helpen hem op weg. Ook de gesprekken met Geraint Thomas, de kersverse Director of Racing bij INEOS, verlopen positief. Vauquelin ziet parallellen met Thomas — beide sterke tijdrijders — en waardeert de ervaring die Thomas meebrengt.

De revalidatie van zijn gebroken scheenbeen bevindt zich in de afrondende fase. Met intensieve fysiotherapie en krachttraining voelt hij vooruitgang en volgt hij het advies van algemeen directeur Dave Brailsford om geduld te hebben. Als hij helemaal hersteld is, moet hij keuzes maken tussen klassiekers of klassementswerk; voorlopig voelt hij zich richting het klassement getrokken. Zijn grootste doel blijft de gele trui: "Nu wil ik wraak nemen," zegt hij, en hij voegt eraan toe dat de Tour en het geel nog op zijn palmares ontbreken. De transfer naar INEOS biedt hem de steun en middelen om die ambitie in de komende seizoenen na te jagen.