Vernieuwde BMX-piste in Zolder kent generale repetitie voor EK en WK's

In dit artikel:

Heusden-Zolder ontvangt dit weekend de elfde en twaalfde manche van de European Cup BMX. De wedstrijd is de eerste grote test voor het vernieuwde BMX-parcours, dat volgend jaar het Europees kampioenschap en in 2029 het wereldkampioenschap moet huisvesten. Naar verwachting nemen ongeveer 2.000 rijders deel en komen bijna evenveel toeschouwers naar de Limburgse gemeente. Internationale toppers krijgen zo de kans de baan al te verkennen in aanloop naar de komende kampioenschappen.

De piste dateerde uit 2014 en was volgens de organisatoren verouderd. De renovatie kostte ruim 1,8 miljoen euro: Sport Vlaanderen financierde de helft, terwijl Heusden-Zolder en de Nationale Loterij elk een kwart bijdroegen. De bochten zijn verbreed om het aantal ongevallen te verminderen en het startstuk is verlengd van ongeveer tachtig naar honderd meter. Ook moeten rijders tijdens een ronde vaker opnieuw versnellen, waardoor het parcours beter aansluit bij de internationale standaarden.

Bondscoach Chris Jacobs is tevreden met de aanpassingen, omdat Belgische rijders er al regelmatig trainen en hun techniek beter kunnen afstemmen op internationale wedstrijden. Tegelijk staat hij voor een moeilijke keuze. België wil met zijn sterkste BMX’ers deelnemen, maar kort na de European Cup vertrekt de ploeg naar China voor wereldbekerwedstrijden. Daar zijn meer punten te verdienen voor de kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028, waardoor de belasting voor de rijders moet worden afgewogen.

Tickets kosten 25 euro in voorverkoop en 30 euro aan de kassa; combitickets zijn eveneens beschikbaar. De wedstrijden worden ook live uitgezonden via de website van de Europese wielerunie UEC.