Vice-wereldkampioen Esports na ruzie over prijzengeld alsnog in WK finale

In dit artikel:

Lionel Vujasin stond er vandaag in Abu Dhabi onzeker bij: hij haalde de WK-finale esports alsnog, maar alleen dankzij een wildcard — en met een pijnlijke elleboog die zijn kansen bedreigt. De Belg, die vorig jaar zilver pakte achter Jason Osborne en van esports zijn brood maakt, viel tijdens een training in Abu Dhabi en liep een flinke kneuzing van de spier bij zijn rechterelleboog op. Zijn arm is afgeplakt; bij elke druk op de hand krijgt hij scherpe pijnscheuten, wat vooral zijn sprintvermogen schaadt. Volgens hem kan een lange inspanning in etappe één nog lukken en klimmen gaat ook, maar de laatste etappe — veel korte sprints na elkaar — stelt grote vraagtekens bij zijn vermogen om vol te houden.

Naast de blessure zorgde een principiële ruzie over het prijzengeld van vorig jaar bijna voor zijn afwezigheid. Er was vooraf afgesproken dat podiumfinishers 40% van hun prijs zouden afstaan om te verdelen onder Belgische teamgenoten; Vujasin weigerde de afgesproken $10.000 af te staan en hield het geld voor zichzelf en zijn familie. Dat leidde tot onenigheid met de bondscoach en andere Belgische renners, waarna zijn selectie aanvankelijk in gevaar kwam. Door bemiddeling van Nathalie Clauwaert, algemeen directeur van Belgian Cycling, en in overleg met de UCI kreeg Vujasin uiteindelijk een van de twee beschikbare wildcards, waardoor hij toch in de grote finale staat.

Vujasin heeft niet overwogen op te geven: de weg naar de WK-finale was te lang en te moeilijk om af te breken. Toch blijft onzekerheid over zijn podiumkansen vanwege de blessure en het korte sprintformat van de beslissende etappes.