Visma | Lease a Bike 2026 ontleed: Kleine namen met betere kwaliteiten

In dit artikel:

Visma | Lease a Bike heeft zijn selectie voor 2026 rond, maar op papier oogt de ploeg verzwakt door het vertrek van sterspelers als Olav Kooij, Tiesj Benoot en Dylan van Baarle. Data van CyclingFlash laten echter zien dat de verhoudingen genuanceerder zijn: sommige posities zijn intern opgevangen of strategisch ingevuld, terwijl andere transfers juist een duidelijk kwaliteitsverlies betekenen.

Wie vertrekt en waarom
- Olav Kooij (23) maakt de overstap naar Decathlon CMA CGM; zijn sprintklasse (op plek 2 in de wereld volgens Sprint Ranking) is lastig te vervangen en zijn vertrek kost de ploeg snelheid en wereldniveau in massasprints. Financiële prikkels speelden een rol.
- Tiesj Benoot (31) vertrekt eveneens naar Decathlon CMA CGM en laat een groot gemis achter in de klassiekercore: ervaring, betrouwbaarheid in finales en klimcapaciteiten zijn moeilijk te evenaren.
- Dylan van Baarle (klassiekerspecialist) zoekt bij Soudal Quick-Step een nieuwe start na blessures; hij was ook een waardevol lid van de grote ronde-pool.
- Andere afscheidende routiniers zijn Tosh Van der Sande en Julien Vermote; jonge renners vinden elders kansen (Tom Gloag naar Q36.5).

Wie komt en welke rollen veranderen
- Matthew Brennan (20) wordt intern gepromoveerd uit de White Jersey-opleiding en schuift door naar de sprintrol die Kooij achterlaat. Brennan heeft veel overwinningen dit seizoen (dertien) en staat 24e op de Sprint Ranking; hij heeft potentie maar is een ander type sprinter dan Kooij.
- Lead-outrol voor de nieuwe sprintopzet gaat naar Filippo Fiorelli, een technisch sterke mannelijke lead-out die beter bij Brennans koersprofiel past dan Dan McLay.
- Timo Kielich moet deels de leegte van Benoot opvangen, maar ranglijsten (Allround-, Hill- en Mountain-rankings) geven aan dat hij op veel terreinen minder is dan Benoot.
- Owain Doull wordt naar voren geschoven als opvolger van Van Baarle in de grote rondes; qua rankings doet hij nauwelijks onder voor Van Baarle en is hij een slimme, kostenefficiënte keuze.
- Bruno Armirail en Davide Piganzoli versterken het midden van de selectie: Armirail is een ervaren klimmer en tijdrijder (handig voor ploegentijdrijden in de Tour), Piganzoli (23) biedt betere GC- en klimwaarden dan de jonge Tom Gloag en heeft groeimarge.
- Jong talent en verjonging: Pietro Mattio en Tim Rex krijgen plekken vanuit de opleidingsploeg, en de Duitser Anton Schiffer — een voormalig triatleet met snelle ontwikkeling — vult het laatste katern van de selectie als klimmer.

Sportief-economische context
- Sportief lijdt Visma aan het vertrek van topnamen: de bovenste laag wordt zichtbaar zwakker. Tegelijkertijd versterkt de ploeg het middenveld met slimme, soms goedkopere aanwinsten en interne promoties.
- Algemeen probleem is budgetdruk: teambaas Richard Plugge weigert in de salarisrace te stappen, maar concurrenten als Lidl-Trek, Red Bull-BORA-hansgrohe en Decathlon CMA CGM hebben hun budgetten verhoogd, waardoor Visma relatief ingehaald is.
- Voor 2027 is weinig ruimte om groots in te grijpen: weinig contracten lopen af en enkele sleutelfiguren blijven (met uitzondering van Steven Kruijswijk die stopt).

Conclusie
De selectie van Visma voor 2026 is een mix van doorgedreven verjonging, tactische vervangingen en financiële realiteit. Op cruciale posities — vooral in sprints en klassiekers — verliest de ploeg topkwaliteit, maar in het middensegment zijn er slimme aanwinsten die op papier meer diepgang bieden. Of die mix op het hoogste niveau genoeg is, hangt af van ontwikkeling van jonge renners (Brennan, Piganzoli, Schiffer) en het vermogen om met minder budget concurrerend te blijven tegen teams die flink hebben geïnvesteerd.