Voorbeschouwing: Omloop van het Houtland 2026 - Sprintduel tussen Tim Merlier en Dylan Groenewegen

In dit artikel:

De Omloop van het Houtland, een Belgische UCI 1.1-eendagskoers in september, wordt opnieuw een wedstrijd voor sprinters. De start vindt rond het middaguur plaats in Eernegem, een deelgemeente van Ichtegem. Na de presentatie op het Kasseileggersplein leggen de renners hetzelfde parcours af als in de vorige edities.

Eerst rijden ze drie lokale rondes van ongeveer 15 kilometer door Eernegem, Oudenburg en Aartrijke. Daarna gaat het via Ichtegem, met de beklimming van de Keiberg, en Torhout naar Lichtervelde. Daar valt de beslissing tijdens negen plaatselijke ronden van 12,1 kilometer. De finish ligt aan de markt van Lichtervelde, na een licht oplopende aanloop. Het parcours telt weinig hindernissen, al kan de wind een belangrijke rol spelen.

De organisatie heeft een sterk deelnemersveld samengesteld met acht WorldTeams, vijf ProTeams en zeven continentale ploegen. Streekrenner Tim Merlier, die de vorige editie won, is de uitgesproken kopman van Soudal Quick-Step en een van de belangrijkste favorieten. Hij krijgt stevige concurrentie van onder anderen Dylan Groenewegen, die ondanks een trainingsongeval opnieuw in goede vorm verkeert, en Arvid de Kleijn.

Ook Arnaud De Lie behoort op basis van zijn kracht tot de kanshebbers, hoewel ziekte hem conditioneel heeft teruggeworpen. Verder staan onder meer Ethan Vernon, Frits Biesterbos, Paul Penhoët, Marijn van den Berg en Joppe Heremans op de voorlopige startlijst. Met temperaturen rond 20 graden en weinig kans op regen lijken de omstandigheden gunstig, maar de wind kan de koers beïnvloeden.