Voormalig Jumbo-Visma-ploegleider staat nu elke week met poten in de modder: 'Geen inkomen, maar echt hobby'

In dit artikel:

Nico Verhoeven, voormalig profrenner en lange tijd ploegleider bij Rabobank/Belkin/LottoNL‑Jumbo/Jumbo‑Visma, helpt op vrijwillige basis de Duitse cyclocrossploeg Heizomat‑Cube. De uit Berkel‑Enschot afkomstige Verhoeven, die in 1978 Nederlands kampioen bij de nieuwelingen werd en tussen 1985 en 1995 als prof onder meer drie keer de Tour en een Touretappezege (1987) op zijn palmares heeft, zegt tegen In de Leiderstrui dat zijn rol vooral een hobbyklus is: “het is een beetje hobby”, maar wel een die hem bevalt en in de winter veel reist.

Verhoeven raakte drie jaar geleden betrokken bij Heizomat‑Cube via manager Stefan Herrmann, en hield zich onder meer bezig met de begeleiding en selectie van crossers. Hij hielp vooral Mees Hendrikx aantrekken en werkt met hem en teamgenoot Kevin Kuhn aan wedstrijdprogramma en racevoorbereiding. Dat werk levert zichtbare resultaten op: Hendrikx beleeft een sterke winter met onder meer een zevende plek op het EK en meerdere top‑10‑plaatsen in Wereldbekers. Verhoeven legt uit dat voor renners als Hendrikx alles moet kloppen — met name een goede start — om regelmatig bij de besten mee te doen, in tegenstelling tot absolute sterren als Van der Poel voor wie een mindere start minder invloed heeft.

Verhoeven woont in België en benadrukt dat zijn inzet niet financieel gedreven is; in de drukke winterperiode is hij elk weekend onderweg omdat hij het leuk vindt. Zijn ervaring als ex‑crosser, profwegrenner en jarenlang sportief directeur draagt bij aan de ontwikkeling en stabiliteit van jonge crossers binnen het Duitse team.