Vuelta a Espana 2026 | 5 ritten, 2 winnaars tot dusver in Spanje: wanneer zal nummer 3 zich daarbij voegen?

In dit artikel:

De Vuelta a España 2026 is de laatste grote wielerronde van het seizoen en wordt verreden van zaterdag 22 augustus tot en met zondag 13 september. De ronde telt 21 etappes, begint en eindigt in het zuiden van Europa en bevat twee individuele tijdritten, meerdere zware bergritten en een koninginnenrit met meer dan 5.000 hoogtemeters. De slotrit eindigt niet zoals gebruikelijk in Madrid, maar in Granada, bij het Alhambra. In Madrid vindt dat weekend de Formule 1 plaats.

Na de eindzeges van Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia en Tadej Pogacar in de Tour de France wordt weinig spanning in het algemeen klassement verwacht. Pogacar begint de Vuelta bovendien uitstekend: hij wint op 22 augustus de 9,4 kilometer lange openingstijdrit in Monaco met slechts negen honderdsten van een seconde voorsprong op Ethan Hayter en trekt de rode leiderstrui aan. De Sloveen koerst daarmee in zijn woonplaats. Een dag later wint Matthew Brennan de langste rit van de ronde, van Monaco naar Manosque over ruim 214 kilometer. Pogacar wordt derde en behoudt de leiding.

De derde etappe, van Gruissan naar Font-Romeu, wordt door noodweer met hagel en bliksem stilgelegd in de laatste twintig kilometer. Omdat verder rijden onverantwoord is, komt er geen winnaar. In de vierde rit, een korte maar zware bergetappe in Andorra, valt Pogacar op vijftig kilometer van de finish aan. Hij wint overtuigend en loopt minuten uit op zijn concurrenten. Brennan bezorgt Visma | Lease a Bike vervolgens in rit vijf een tweede zege. Met hulp van Wout van Aert en Christophe Laporte rekent hij in Roquetes af met een uitgedund peloton.

Het eerste deel van het parcours combineert kansen voor sprinters met vroeg klimwerk. Etappe zes van Alcossebre naar Castello bevat onder meer de Puerto El Bartolo, een klim van 9,1 kilometer aan gemiddeld 7,2 procent, en een gravelstrook op de slotklim. Daarna volgen aankomsten bergop bij Aramón Valdelinares en Alto de Aitana. Vooral die negende etappe is zwaar, met zes gecategoriseerde beklimmingen langs de Costa Blanca en een slotklim van 21,1 kilometer. Pogacar, Felix Gall en ploeggenoot João Almeida gelden daar als belangrijke kandidaten.

Na de eerste rustdag volgt op 1 september een overgangsrit van Alcaraz naar Elche de la Sierra, geschikt voor klassieke renners en sterke sprinters. De elfde etappe naar Lorca is op papier een van de eenvoudigste ritten en biedt opnieuw kansen aan snelle mannen als Brennan, Alberto Dainese en Mads Pedersen. In rit twaalf keert het peloton terug naar de bergen. De Alto de Velefique en de slotklim naar Calar Alto zijn beklimmingen van de eerste categorie; hier worden vooral vluchters als Jarno Widar, Pablo Castrillo en Filippo Zana genoemd.

Ook etappe dertien, van Almuñécar naar Loja, lijkt door het vroege klimwerk vooral geschikt voor een ontsnapping. Wout van Aert en Pedersen behoren tot de favorieten. Het derde Vuelta-weekend begint met een aankomst op de Sierra de La Pandera, waar Pogacar, Primoz Roglic en Ben Tulett de voornaamste klassementsrenners zijn. De vijftiende rit naar Córdoba is dan weer gemaakt voor aanvallers: na een vlakke start en finish wachten vooral heuvels. Van Aert won eerder in Córdoba en krijgt concurrentie van onder anderen Magnus Cort en Pedersen.

De derde week begint relatief rustig met ritten naar La Rábida en Sevilla. Beide etappes zijn grotendeels vlak, waardoor Brennan, Dainese, Jordi Meeus en Pedersen kansen krijgen, al kunnen vermoeide renners in de slotweek ook ruimte geven aan een vlucht. De tweede tijdrit volgt op 10 september. Het parcours tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera is 32 kilometer lang en overwegend vlak. Jay Vine, Hayter en Pogacar worden als favorieten genoemd.

Daarna wordt de strijd om het klassement opnieuw beslist in de bergen. De negentiende etappe voert over 205 kilometer naar de 18,7 kilometer lange slotklim van Peñas Blancas bij Estepona. Een dag later staat de koninginnenrit op het programma: 187 kilometer en meer dan 5.000 hoogtemeters tussen La Calahorra en Collado de Alguacil. Pogacar, Almeida en Gall zijn daar de belangrijkste kanshebbers.

De Vuelta wordt afgesloten met een korte rit van 99,4 kilometer van een Carrefour in Granada naar een finish bij het Alhambra. De slotronde bevat nog een helling van 1,6 kilometer aan 7 procent, waardoor ook de finale niet volledig vlak is. Pogacar, Van Aert en Pedersen worden genoemd als favorieten. De organisatie heeft voor de twintigste en eenentwintigste etappe nog geen start- en finishtijden bekendgemaakt.