Vuelta a Espana 2026 | Dit parcours wacht Tadej Pogacar en Wout van Aert in laatste grote ronde van het jaar

In dit artikel:

De Vuelta a España 2026 wordt van zaterdag 22 augustus tot en met zondag 12 september verreden. De Ronde van Spanje begint met een individuele tijdrit van 9,4 kilometer in Monaco en eindigt na 21 etappes in Granada. De slotfinish ligt bij het Alhambra, omdat Madrid dit jaar vanwege de Formule 1 niet beschikbaar is. De organisatie heeft een gevarieerd maar zwaar parcours samengesteld, met twee tijdritten, meerdere sprintkansen en veel bergetappes.

De openingsrit in Monaco voert de renners over technisch parcours van het casino in Monte Carlo naar de finish van het Formule 1-circuit. Een dag later volgt met Monaco-Manosque meteen de langste etappe: 214 kilometer langs de Côte d’Azur en door de Provence. De heuvelachtige aankomst loopt licht omhoog en lijkt vooral geschikt voor Mads Pedersen, Matthew Brennan en Bryan Coquard.

In de derde etappe trekt het peloton vanuit Gruissan naar Font-Romeu, waar op 1.937 meter hoogte wordt gefinisht. De beklimmingen zijn lang maar niet bijzonder steil, waardoor zowel een ontsnapping als een sprint van een uitgedund groepje mogelijk is. Een dag later volgt in Andorra een korte, uiterst zware bergrit van 104,8 kilometer. De renners krijgen onder meer de Port d’Envalira, Collada de Beixalís, Coll de Ordino en La Comella voor de wielen. Daar zullen de eerste duidelijke verschillen tussen de klassementsfavorieten kunnen ontstaan.

De vijfde etappe biedt een kans voor sprinters, al ligt de Alto de Pauls op slechts 24 kilometer van de finish. Ook rit zes naar Castello is geen klassieke massasprint: de slotklim Puerto El Bartolo is stevig en bevat bovendien een gravelstrook. Wout van Aert, Alberto Bettiol en Leo Bisiaux worden genoemd als kanshebbers. Daarna volgen opnieuw bergetappes naar Aramón Valdelinares en Alto de Aitana. Vooral die laatste rit is zwaar, met zes gecategoriseerde beklimmingen en een slotklim van ruim 21 kilometer.

Na de eerste rustdag staat een overgangsrit naar Elche de la Sierra op het programma. Het glooiende slot kan klassieke renners of sterke sprinters aanspreken. Etappe elf, van Cartagena naar Lorca, is op papier een van de eenvoudigste dagen en lijkt eveneens geschikt voor een sprint. De twaalfde rit brengt de koers terug naar de bergen, met de Alto de Velefique en de aankomst op Calar Alto. De volgende etappe van Almuñécar naar Loja is met bijna 193 kilometer lang en bevat al vroeg een lange klim. Daardoor lijkt vooral een vlucht kansrijk.

In het derde weekend volgen opnieuw zware beklimmingen. De aankomst op de Sierra de la Pandera vormt op zaterdag 5 september een belangrijke test voor de klassementsrenners. De vijftiende etappe naar Córdoba is daarentegen typisch geschikt voor vluchters: na een vlak begin en einde bestaat het middenstuk uit een reeks heuvels. Wout van Aert won eerder al in Córdoba en behoort opnieuw tot de favorieten.

De derde week opent met een relatief rustige rit van Cortegana naar La Rábida, al zitten in de eerste helft nog de nodige hoogtemeters. Ook de zeventiende etappe naar Sevilla lijkt op papier een sprintersrit, maar in de slotweek kan een sterke vlucht alsnog succesvol zijn. De tweede tijdrit volgt op 9 september: over 32 grotendeels vlakke kilometers rijden de deelnemers van El Puerto de Santa María naar Jerez de la Frontera. Jay Vine, Ethan Hayter en Tadej Pogačar worden daarbij als favorieten genoemd.

Het slotweekend is opnieuw zwaar. De negentiende etappe telt 205 kilometer en eindigt na een klim van 18,7 kilometer naar Peñas Blancas in Estepona. De voorlaatste rit is de koninginnenrit van deze Vuelta: over 187 kilometer moeten de renners meer dan 5.000 hoogtemeters overwinnen voordat ze de Collado de Alguacil bereiken. Pogačar, ploeggenoot João Almeida en Felix Gall worden daar als belangrijke kanshebbers gezien. De ronde sluit af met een korte rit van 99,4 kilometer in en rond Granada. Het parcours bevat nog een laatste helling, maar de eindwinnaar zal normaal gesproken al in de zware bergetappes en tijdritten zijn bepaald.

Door de recente overwinningen van Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia en Pogačar in de Tour de France wordt vooraf weinig spanning in de strijd om de eindzege verwacht. Toch biedt het parcours volop mogelijkheden voor aanvallers en dagwinnaars. Pogačar geldt op meerdere zware dagen als favoriet, terwijl onder anderen Primož Roglič, João Almeida, Mattias Skjelmose, Wout van Aert, Mads Pedersen en Matthew Brennan worden genoemd voor klassements- of etappewinst. De exacte start- en finishtijden zijn voor de meeste ritten bekend; voor de laatste twee etappes waren ze nog niet vastgesteld.