Vuelta a Espana 2026 | Dit wacht Tadej Pogacar en Wout van Aert in laatste grote ronde van het jaar

In dit artikel:

De Vuelta a España 2026, de laatste grote wielerronde van het seizoen, begint op zaterdag 22 augustus en eindigt op zondag 12 september. Na de overtuigende zeges van Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia en Tadej Pogacar in de Tour de France wordt weinig spanning in het eindklassement verwacht. Het parcours biedt daarentegen volop variatie, met twee tijdritten, meerdere sprintkansen en een groot aantal zware bergetappes.

De ronde opent in Monaco met een individuele tijdrit van 9,4 kilometer. De renners vertrekken bij het casino in Monte Carlo en rijden over technisch parcours naar de finish van het Formule 1-circuit. Pogacar, die in Monaco woont, geldt samen met Mads Pedersen en Wout van Aert als favoriet. Een dag later volgt met Monaco-Manosque meteen de langste etappe: 214 kilometer over de Côte d’Azur en door de Provence. De heuvelachtige aankomst loopt licht omhoog en past onder meer bij Pedersen, Matthew Brennan en Bryan Coquard.

In de derde etappe trekt het peloton vanuit Gruissan naar Font-Romeu, waar op 1.937 meter hoogte wordt gefinisht. De beklimmingen zijn lang maar niet extreem steil, waardoor zowel een vlucht als een sprint van een kleine groep mogelijk is. Daarna volgt in Andorra een korte, maar bijzonder zware rit van 104,8 kilometer. De renners beklimmen onder meer de Port d’Envalira, Collada de Beixalís, Coll de Ordino en La Comella. Na deze etappe moet duidelijk worden welke klassementsrenners de beste vorm hebben; Pogacar, Mattias Skjelmose en Primož Roglič worden als kanshebbers genoemd.

De vijfde etappe naar Roquetes is een van de weinige mogelijkheden voor sprinters, al ligt de Alto de Pauls op 24 kilometer van de finish. Ook de zesde rit naar Castelló kan verschillende typen renners aanspreken. De slotklim Puerto El Bartolo bevat bovendien drie kilometer gravel, een opvallend experiment van parcoursbouwer Fernando Escartín. Wout van Aert en Alberto Bettiol behoren tot de favorieten. De zevende etappe eindigt bergop bij Aramón Valdelinares, met een slotklim van 8,3 kilometer aan gemiddeld 6,5 procent.

Na een grotendeels vlakke achtste rit naar Xeraco, met de Puerto de Barx als late hindernis, staat op zondag de zware aankomst op de Alto de Aitana gepland. De 187 kilometer lange etappe telt zes gecategoriseerde beklimmingen en eindigt met een klim van ruim 21 kilometer. Pogacar, Felix Gall en João Almeida zijn hier de voornaamste namen. Na de eerste rustdag volgt een overgangsrit naar Elche de la Sierra, die geschikt lijkt voor sterke sprinters of aanvallers. De elfde etappe van Cartagena naar Lorca is op papier eenvoudiger en biedt opnieuw goede kansen aan snelle mannen als Brennan, Alberto Dainese en Pedersen.

In de tweede helft van de ronde neemt het klimwerk opnieuw toe. Etappe twaalf eindigt na de Alto de Velefique op de onregelmatige Calar Alto. De dertiende rit, van Almuñécar naar Loja, bevat al vroeg een lange klim en later nog de Puerto de Granada, waardoor een vlucht waarschijnlijk aantrekkelijk wordt. Een dag later volgt de aankomst op de Sierra de la Pandera, een klim van 8,5 kilometer aan bijna acht procent. Pogacar, Roglič en Ben Tulett worden daar als favorieten gezien.

De vijftiende etappe naar Córdoba is volgens het parcours vooral geschikt voor vluchters: na een vlakke start en finish volgen veel heuvels. Van Aert en Magnus Cort wonnen eerder al in Córdoba en behoren opnieuw tot de kanshebbers. Etappe 16 loopt van Cortegana naar La Rábida, maar in de routebeschrijving ontbreken de afstand en verdere details. De ritten daarna naar Sevilla en door Zuid-Spanje lijken op papier vooral sprintkansen te bieden, al kan vermoeidheid in de slotweek een vlucht in de hand werken. Marijn van den Berg wordt in Sevilla naast Brennan en Dainese als kanshebber genoemd.

De tweede tijdrit staat op de achttiende dag op het programma. Over 32 grotendeels vlakke kilometers rijden de renners van El Puerto de Santa María naar Jerez de la Frontera. Jay Vine, Ethan Hayter en Pogacar zijn de belangrijkste favorieten. Daarna volgen twee lange en zware bergetappes. De negentiende rit eindigt na 205 kilometer op Peñas Blancas Estepona, een klim van 18,7 kilometer. De voorlaatste etappe is de koninginnenrit: over 187 kilometer moeten de renners meer dan 5.000 hoogtemeters bedwingen, met finish op de Collado de Alguacil. Pogacar, Almeida en Gall worden hier als favorieten genoemd.

De Vuelta sluit niet af in Madrid, maar in Granada. De laatste etappe is met 99,4 kilometer relatief kort en eindigt na een heuveltje bij het Alhambra. De organisatoren wijken uit vanwege de Formule 1 in Madrid. Pogacar, Van Aert en Pedersen gelden als mogelijke winnaars van de slotrit, terwijl de eindwinnaar vermoedelijk al in de zware bergetappes van de derde week wordt bepaald.