Waalse Pijl-winnaar belicht donkere kant van de wielersport: 'De dieptepunten zijn veel, veel erger dan de hoogtepunten'
In dit artikel:
Stephen Williams, de Welshse beroepsrenner van Israel–Premier Tech, kampt al maanden met een hardnekkige knieblessure die zijn seizoen vrijwel lamlegt en mogelijk zijn carrière bedreigt. Williams werd in 2023 naar zijn huidige ploeg gehaald en vond daar snel vorm: rit- en eindoverwinningen in de Ronde van Noorwegen en de Tour Down Under gevolgd door een opvallende zege op de Muur van Hoei tijdens de ijskoude Waalse Pijl (april), en later een ritzege in de Tour of Britain. Sinds die successen is hij echter nauwelijks in de koers te zien geweest.
De klachten begonnen nadat hij begin dit jaar terugkeerde uit Australië: hij werd plots wakker met een scherpe pijn boven de knieschijf. Een eerste rustpauze van twee maanden bood geen oplossing; de pijn bleef sluimerend aanwezig en manifesteert zich volgens Williams in kleine, geleidelijke verslechteringen. Zijn laatste wedstrijd was Eschborn-Frankfurt (1 mei), waar hij niet finishte. Het gaat om zacht weefsel-/peesproblemen — typen blessures die medisch lastig te behandelen zijn — en Williams heeft er inmiddels twee gehad. In september onderging hij een operatie, maar dat zorgde ook voor aanzienlijk spierverlies en beperkte trainingscapaciteit; nu kan hij nog slechts een halfuur op de hometrainer fietsen.
De impact is niet alleen fysiek maar ook mentaal. Williams spreekt over de grote frustratie die gepaard gaat met langdurige blessures en zegt dat de dieptepunten van revalidatie veel zwaarder wegen dan de euforie van overwinningen. Toch houdt hij hoop: zijn ploeg steunt hem nadrukkelijk, hij is gemotiveerd om terug te keren en verwijst naar een eerdere knieblessure zes jaar geleden waarvan hij ook terugkwam. Voorlopig stelt hij echter wedstrijdambities opzij; de prioriteit is pijnvrij en gezond worden, herstel van spiermassa en terugkeer naar normaal wegtrainen met het team.
Kortom: een renner met recent aansprekende resultaten staat door hardnekkige peesproblemen en een operatie voor een zware, onzeker herstelperiode, maar blijft strijdvaardig en wordt gesteund door zijn ploeg.