Waalse Pijl-winnaar verzet doelen door langdurige blessure: 'Ik wil gewoon pijnvrij en gezond zijn'

In dit artikel:

Stephen Williams, de Welshe baan- en wegwielrenner van Israel–Premier Tech, is sinds begin dit seizoen vrijwel afwezig in wedstrijden door een hardnekkige knieblessure die zijn loopbaan op het spel zet. Williams boekte in 2023 en 2024 doorbraken — onder meer rit- en eindzeges in de Tour Down Under en een spectaculaire overwinning op de Muur van Hoei tijdens de ijskoude editie van de Waalse Pijl in april 2024 — maar keerde na de winter en een korte trip naar Australië terug met een plotselinge, scherpe pijn boven zijn knieschijf.

Na een eerste rustperiode van twee maanden verbeterde de klacht niet; zijn laatste koers was Eschborn-Frankfurt op 1 mei, waar hij uitviel. Eerdere jaren bij Bahrain kende hij ook al langdurige blessures, maar Williams zegt dat deze episode zwaarder voelt. Hij wijst op de frustratie van chronische klachten en benadrukt dat zachte weefselproblemen — pezen en banden — moeilijk te diagnosticeren en te behandelen zijn. In september onderging hij een operatie, waarbij hij veel spiermassa verloor; momenteel kan hij slechts een halfuur op de hometrainer trainen en mist het gewone groepstrainingen op de weg.

Zijn ploeg blijft hem steunen en die steun noemt hij “ongelooflijk”. Hoewel hij niet bezig is met specifieke sportieve doelen, wil hij bovenal pijnvrij en gezond worden en blijft hij gemotiveerd om terug te keren. Williams uit zowel realisme als hoop: het herstel is onzeker, maar eerdere herstelperiodes hebben hem geleerd dat het lichaam tot veel in staat is. De situatie illustreert hoe snel een wielercarrière kan omslaan van euforische overwinningen naar langdurige revalidatie bij ongrijpbare, zachte weefselblessures.