Wellens zegt cross vaarwel: 'Geen keuze'

In dit artikel:

De nachtcross van Diegem markeerde het einde van Bart Wellens’ hoofdstuk in het veldrijden — niet als renner, maar als ploegleider. Vanaf 1 januari 2026 stapt de tweevoudige wereldkampioen over naar het wegwielrennen als ploegleider bij Lotto‑Intermarché. Wellens, die de voorbije maanden actief was bij Charles Liégeois Roastery, had verwacht het veldritseizoen af te maken, maar een versnelde fusie van de crossploegen maakte dat er op 1 januari geen plek voor hem overbleef. “Ze hebben me geen keuze gelaten”, zegt hij daarover.

Het vertrek doet extra pijn omdat hij zich de afgelopen vier maanden volledig opzette voor de crossploeg — met name de progressie van renster Julie Brouwers wijst hij aan als bewijs van zijn inzet — en hij hoopt dat de nieuwe leiding evenveel tijd in de trainingen en het veld zal steken. Tegelijk ziet Wellens kansen in zijn overstap: hij realiseert een lang gekoesterde droom om ploegleider op de weg te worden en heeft een programma tot oktober. De rol vraagt aanzienlijk meer organisatie dan in het veldwerk — logistiek, planning en het aangesturen van tientallen mensen — en hij bereidt zich voor op nieuwe uitdagingen, zoals koersvoorbereidingen voor bergen die hij alleen virtueel kent. Ondanks de teleurstelling blikt hij vooruit en waardeert hij de extra tijd met zijn gezin.