Wie is Olav Kooij? Nederlandse Tour-debutant wint direct eerste sprint en leeft droom

In dit artikel:

Olav Kooij heeft bij zijn debuut in de Tour de France meteen indruk gemaakt. De 24-jarige sprintspecialist uit Numansdorp won de allereerste vlakke rit in een chaotische massasprint, waarin vlak voor de finish nog een valpartij ontstond. Kooij bleef koelbloedig, koos slim positie en versloeg de bekendere sprinters in de finale. Daarmee zette hij direct een groot visitekaartje af in zijn eerste Ronde van Frankrijk.

Kooij geldt in het wielrennen al langer als een groot Nederlands sprinttalent. Hij won eerder al ritten in de Giro d’Italia en meerdere sprintkoersen, maar de Tour ontbrak nog op zijn palmares. Bij Visma | Lease a Bike kreeg hij jarenlang weinig ruimte omdat de ploeg vooral om Jonas Vingegaard draaide. Daarom stapte hij afgelopen winter over naar het Franse Decathlon CMA CGM, waar hij meer kansen kreeg als kopman in sprintetappes.

Zijn aanloop naar de Tour was lastig: een virusinfectie verstoorde zijn voorjaar en pas eind mei kwam hij weer in actie. Toch wist hij zich terug te knokken en zijn selectie alsnog af te dwingen. Buiten de koers staat Kooij bekend als rustig en nuchter. Hij was vroeger ook een talentvol schaatser, maar koos rond zijn zestiende volledig voor de fiets. Nu lijkt die keuze zich uit te betalen, met zijn eerste Tourzege als mogelijk begin van een grotere sprintcarrière.