Wielrennen heeft dankzij Armstrong nog altijd valsspelers-imago, ziet Cavendish: 'Gebeurt overal waar geld te halen is'

In dit artikel:

Mark Cavendish blikt terug op twee zeer verschillende tijdperken in het wielrennen: de verguisde jaren negentig en de vroege jaren 2000 vol dopingschandalen, en het later opgeschoonde peloton waarin hij zijn grootste successen behaalde. Cavendish werd prof bij T‑Mobile in 2007 en zat daarmee middenin periodes die werden opgeschrikt door affaires bij ploegen als Gerolsteiner, Milram en vooral Saunier Duval (2008), en later de nasleep van het Lance Armstrong‑schandaal. Toen Armstrong in 2009 terugkeerde en podiumplaats behaalde, won Cavendish zelf zes ritten in die Tour — een persoonlijk hoogtepunt, ook omdat Armstrong ooit zijn idool was. Cavendish erkent dat Armstrong veel voor de sport betekende, maar ook veel heeft verloren.

Cavendish zegt dat de sport haar verleden nooit helemaal zal afschudden, maar benadrukt dat de wielerwereld sindsdien veel tijd, geld en inspanning in anti‑doping heeft gestopt. Volgens hem voorkomt die jacht op valsspelers dat de omstandigheden van vroeger terugkeren; hij stelt dat valsspelen overal voorkomt wanneer er veel geld en status mee gemoeid zijn — niet alleen in de wielersport. Tegelijkertijd verdedigt hij zijn generatie: hij is ervan overtuigd dat hij heeft gereden in “in een van de schoonste, zo niet de allerschoonste, sport in de wereld”, omdat er nu betere methodes zijn om doping op te sporen en te bestrijden.

Kortom: Cavendish erkent de schaduwkanten uit het verleden, maar ziet ook duidelijke vooruitgang. De integriteit van het huidige peloton is volgens hem verbeterd door structurele controles en strengere handhaving, al blijft de waarschuwing dat altijd weer individuen zullen proberen te frauderen. Contextueel: sinds eind jaren 2000 werden onder meer het biologische paspoort en intensievere controles geïntroduceerd, wat de mogelijkheden om doping te detecteren en te bestraffen heeft vergroot — een ontwikkeling die Cavendish mede de ruimte gaf om zijn carrièrehoogtepunten neer te zetten.