Wielrenner Jef Van Dam uit Willebroek won 100 jaar geleden 3 ritten in Tour de France

In dit artikel:

Precies honderd jaar nadat Willebroekenaar Jef Van Dam in de Tour de France van 1926 drie ritten op rij won, haalt zijn kleinzoon Jeffry Van Dam die opmerkelijke prestatie opnieuw boven. De Ronde van Frankrijk van toen was een loodzware uitputtingsslag: de koers telde 5.745 kilometer, met extreem lange etappes tussen 189 en 433 kilometer. Van Dam schreef ritten op zijn naam van Cherbourg naar Brest, van Les Sables d’Olonne naar Bordeaux en van Briançon naar Evian, telkens als snelle finisher die het in de sprint afmaakte.

Volgens Jeffry was het wielrennen in die tijd totaal anders dan vandaag. Renners moesten materiaalpech zelf zien op te lossen en kregen onderweg hooguit eten mee, met keuze tussen koteletten of biefstuk. Jef Van Dam, afkomstig uit een boerenfamilie, won zijn eerste koers zelfs op de damesfiets van zijn moeder. Hoewel hij kort beroepsrenner bleef en al na twee jaar moest stoppen door een maagzweer, maakte hij later nog carrière in de bouwmaterialenhandel in Willebroek.

De familie bewaart weinig tastbare herinneringen aan zijn sportieve verleden, omdat bekers en foto’s grotendeels verloren gingen. Toch leeft zijn naam voort als die van een sterke, rustige man en als een van de Belgische renners die in een van de zwaarste Tours ooit hun stempel drukten. Vandaag is de 113e editie van de Tour de France van start gegaan.