Wout van Aert won er als enige, maar wat moeten we nog meer weten over EK-parcours in Middelkerke?
In dit artikel:
Komend weekend staat op het strand van Middelkerke een uitzonderlijke kans op de Europese titel veldrijden gepland, op een parcours dat profs eerder nog maar één keer hebben aangedaan. Organisator Golazo en ex-wereldkampioen Erwin Vervecken leggen uit waarom dit circuit afwijkend is van de gebruikelijke Noordzeecross: die vindt al decennialang plaats in Sportpark De Krokodil, maar toen Middelkerke in 2022 het BK organiseerde week Golazo uit naar het militaire domein van Lombardsijde. Toen tekende ex-pro Bjorn Rondelez het rondje uit; Wout van Aert won toen bij de mannen en Sanne Cant bij de vrouwen.
Vervecken zegt dat het parcours voor 99% hergebruikt wordt met enkele aanpassingen. Organiseren op het militaire domein brengt extra formaliteiten met zich mee: deelnemers en iedereen die in aanloop aanwezig is, moeten nummerplaat en identiteitskaart vooraf doorgeven, wat de voorbereiding complexer maakt, al is de site op de wedstrijddag publiek toegankelijk.
Het kenmerk van het rondje is de strandpassage: renners dalen door duinzand naar de waterlijn en kunnen daar, vergelijkbaar met het WK in Oostende, op hard zand vaart maken wanneer het tij het toelaat. Het beslissende stuk volgt echter terug richting mulle zand en een klim door de duinen naar het militaire domein, waar kracht en loopvermogen het verschil kunnen maken. Bovendien zal veel trainings- en jeugdspektakel het zand extra omwoelen, waardoor diepe sporen ontstaan en de sectie verzwaard wordt.
Naast het strand zijn er korte uitdagingen: een heuvel op de grote baan die door konurinnetjes vol putten en bulten lastig te traceren was, een hogere duin die al dan niet berijdbaar is, een kasseistrook vlakbij het strand en nog een tweede, gemakkelijkere klim. Na het strand volgen vooral asfaltstroken richting finish.
Qua favorieten nuanceert Vervecken verwachtingen: Thibau Nys is geen uitgesproken zandspecialist maar behoort tot de kanshebbers dankzij zijn vorm; Laurens Sweeck, typisch sterk in zand, viel recent tegen. Bij de vrouwen loopt Lucinda Brand als grote naam vooruit; Fem van Empel kan meespelen maar blijft twijfelachtig door recente gezondheidsproblemen.